En 1687, les missionnaires jésuites envoyés par Louis XIV à la cour de l'Empereur Kangxi à Pékin, apportent en présents des volumes d'estampes du Cabinet du Roi. L'Empereur se déclare séduit par la finesse des traits et la précision des détails obtenue par le procédé de la gravure sur cuivre ; pourtant, les artistes chinois excellaient déjà depuis longtemps dans l'art de la gravure sur bois. Ainsi commencèrent, entre la France et la Chine, de fructueux échanges encouragés par Kangxi et Louis XIV, deux souverains qui furent de grands protecteurs des arts, des lettres et des sciences.

Dans le cadre de l'Année de la France en Chine, le musée du Louvre, la Réunion des Musées Nationaux et Hexagramm associé à Cécile Léon, sont heureux de s'inscrire dans cette tradition en présentant un ensemble de 200 estampes et cuivres gravés qui mettent en valeur la richesse et la diversité des collections de la Chalcographie.

Si les collections du musée du Louvre jouissent d'une immense notoriété à travers le monde, l'admirable ensemble de cuivres gravés conservé par la Chalcographie du Louvre demeure moins connu du public. Réunie par les rois de France, saisie au moment de la Révolution et confiée par Napoléon Ier au musée du Louvre, cette collection de cuivres n'a jamais cessé depuis lors de s'enrichir.

Grâce à une politique d'acquisition de plaques anciennes et de commande à des artistes contemporains, la Chalcographie compte aujourd'hui plus de 13000 plaques et mérite la même attention que les autres collections du musée tant par sa haute qualité que par son importance historique.

La Chalcographie du musée du Louvre a toujours associé la conservation des cuivres à l'impression et à la commercialisation des estampes, confiée depuis 1895 à la Réunion des Musées Nationaux.

Cette première exposition de la Chalcographie du Louvre en Chine retrace quatre siècles de l'histoire de l'art de la gravure en France, depuis les planches du Cabinet du Roy jusqu'aux estampes contemporaines. Elle ouvre au public chinois des perspectives de découvertes et de création, et contribue à renforcer les relations culturelles entre la Chine et la France.

L'exposition, présentée à Hangzhou (avril-mai 2005), Qingdao (mai-juin 2005), Beijing (juillet-août 2005) et Shanghai (septembre-octobre 2005), bénéficie du soutien de Sanofi-Aventis-Minsheng (Hangzhou) et du Comité d'honneur des Années croisées France-Chine.